Marie Louise

Léopoldine-Françoise-Thérèse-Joséphine-Lucie
(Vienne, 1791 - Vienne, 1847)

Fille de François 1er d'Autriche, deuxième épouse de Napoléon. Impératrice des Français, archiduchesse d'Autriche, duchesse de Parme, de Plaisance et de Guastalla.
En 1809, Napoléon envahit l'Autriche et occupe Vienne. L'Empereur François 1er d'Autriche, à nouveau vaincu, doit évacuer sa capitale. Il laisse derrière lui sa fille aînée, Marie-Louise, trop malade pour être déplacée. Par une fenêtre, elle peut apercevoir la silhouette de celui qui deviendra son époux, quelques mois plus tard. Pourtant, à ce moment, elle partage le ressentiment de son père contre Napoléon qui dépèce peu à peu l'Autriche.

Après Wagram et la signature de la paix, Napoléon, qui a eu la preuve qu'il n'est pas stérile par la naissance d'un fils illégitime, cherche la femme qui lui donnera un héritier, de sang royal. Il arrête son choix sur deux princesses : la sœur du tsar Alexandre 1er ou Marie-Louise, qui appartient à l'une des plus anciennes familles d'Europe, les Habsbourg. Le tsar ne semble pas pressé de donner une réponse. En revanche, le prince de Schwarzenberg, attaché à la cour de Vienne, accélère les négociations. L'Autriche a peut-être en arrière-pensée qu'il vaut mieux s'allier un ennemi invincible sur le champ de bataille. L'empereur François 1er donne son consentement, subordonné à celui de sa fille.

Marie-Louise accepte-t-elle de devenir épouse de Napoléon et Impératrice des Français ? Sa grande-tante, Marie-Antoinette a été Reine de ce peuple et a fini sur l'échafaud. Metternich l'interroge ; elle consent. Marie-Louise renonce solennellement à ses droits sur la succession impériale autrichienne. Le mariage religieux est célébré à Vienne le 11 mars 1810, sans que les époux n'aient pu encore se parler. Le lendemain, elle part rencontrer son mari. C'est le prince de Wagram - la dernière défaite de l'Autriche - autrement dit Berthier, qui est envoyé par l'Empereur pour la ramener vers sa nouvelle patrie.

Les Français acceptent Marie-Louise, surtout lorsqu'ils apprennent qu'elle attend un enfant. Le 20 mars 1811, l'accouchement est difficile. Les vies de la mère et de l'enfant sont en danger : laquelle doit privilégier le médecin ? Napoléon choisit : la mère. Les deux sont finalement tirés d'affaire. Le peuple attend la canonnade qui annonce l'événement. 21 coups si c'est une fille, 101 coups, si c'est un garçon. Au 22ème coup, les vivats éclatent. Napoléon a un fils : Napoléon- François-Joseph Charles, roi de Rome.

En 1814, François 1er fait revenir sa fille, réfugiée à Blois, son petit-fils, qu'il rebaptise duc de Reichstadt, et accepte le principe de la Restauration des Bourbons. Marie-Louise demeure Impératrice des Français mais elle devient également duchesse de Parme, Plaisance et Guastalla. On la voit souvent en compagnie du comte de Neipperg. Elle écrit quelques lettres à Napoléon mais ne semble pas décidée à partager son exil à l'île d'Elbe.

Lorsque l'Empereur retrouve son trône en 1815, elle ne réapparaît pas. L'année suivante, elle laisse son fils aux soins de son père, l'empereur François 1er, pour se rendre dans son duché de Parme.

Le 5 mai 1821, elle est veuve. Quatre mois plus tard, elle épouse le comte de Neipperg, dont elle aura deux fils. En 1834, à nouveau veuve, elle se remarie avec le comte de Bombelles.

C'est en lisant la "Gazette de Piémont" qu'elle apprit, en juillet 1821, la mort de Napoléon a Sainte-Hélène. "J'avoue que j'en étais extrêmement frappée", écrivait-elle le 19 a son amie Victoire, la fille de la comtesse de Colloredo. "Quoique je n'aie jamais eu de sentiment vif d'aucun genre pour lui, je ne puis oublier qu'il est le père de mon fils, et que loin de me maltraiter comme le monde le croit, il m'a toujours témoigne tous les égards, seule chose que l'on puisse désirer dans un mariage de politique. J'en ai donc été très affligée et quoiqu'on doit être heureux qu'il ait fini son existence malheureuse d'une manière chrétienne, je lui aurais cependant désiré encore bien des années de bonheur et de vie, pourvu que ce fut loin de moi".