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 Bonaparte |
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Joseph
Roi de Naples (1806- 1808), Roi d'Espagne (1808-1813)
(Corte, 7 janvier 1768 - Florence, 28 juillet 1844)
Frère aîné de Bonaparte. L'ami, le confident des jeunes années.
Joseph est placé au collège d'Autun avec Napoléon. Les deux frères, très proches, décident d'être tous les deux artilleurs afin de rester ensemble. La mort de leur père, Charles Bonaparte, en 1785 bouleverse ce plan. Joseph, devenu chef de famille, rentre en Corse. Après des études de Droit, il est avocat en 1788. Républicain en 1789, il se fait élire président du district d'Ajaccio et député en 1792.
L'année suivante, les Bonaparte, devenus ennemis des Paolistes, doivent se réfugier à Marseille. La Corse passe sous domination anglaise. Joseph, à Paris, avec d'autres députés corses, tente d'organiser une expédition pour reprendre l'île. Il doit y renoncer car il est nommé chef de bataillon et affecté à la reprise de Toulon, assiégée par les Anglais. Il y retrouve son frère.
En 1794, devenu commissaire des guerres à Marseille, Joseph épouse Julie Clary, fille d'un prospère négociant marseillais. Une nouvelle tentative pour reprendre la Corse échoue et il rejoint Napoléon en Italie, en 1796. Après le succès de la campagne, le Directoire lui donne enfin les moyens d'organiser l'expédition corse. Mais, lorsque Joseph arrive à Bastia, l'île a déjà été évacuée par les Anglais.
L'année suivante, son frère le fait nommer ambassadeur à Parme, puis à Rome près le Saint-Siège. Une insurrection se déclare le 28 décembre 1797. Joseph obtient son rappel et achète alors la propriété de Mortefontaine au nord de Paris. Les Corses l'ont élu député au Conseil des Cinq-Cents. Joseph, après le départ de Bonaparte pour l'Egypte, prépare dans l'ombre le 18-Brumaire. Il informe son frère de la situation politique en France et amorce des alliances. Le jour venu, il reste dans les coulisses.
Son frère devenu Premier Consul, Joseph refuse un portefeuille de ministre ; il préfère la diplomatie. Il signe en 1800 le traité de Mortefontaine avec les Etats-Unis, en 1801 la paix de Lunéville avec l'Autriche, en 1802 la paix d'Amiens avec l'Angleterre. Il est nommé Grand Electeur en mai 1804, à l'avènement de l'Empire.
Napoléon propose à son aîné la couronne lombarde. Mais cela implique de renoncer à hériter du trône impérial français. Joseph refuse.
En revanche, il assure l'intérim du pouvoir en 1805 lorsque Napoléon prend la tête de la Grande Armée. Le traité de Presbourg, qui conclut la campagne d'Autriche, met fin au règne des Bourbons à Naples. Napoléon enjoint son frère aîné de conquérir ce royaume. Joseph obéit à contrecœur et envahit le pays avec une armée de 40 000 hommes, commandés par Masséna. Le 30 mars 1806, un décret impérial le nomme Roi de Naples. Napoléon est clair. "Je ne puis plus avoir de parents dans l'obscurité. Ceux qui ne s'élèveront pas avec moi ne seront plus de ma famille" écrit-il à Miot, familier de Joseph.
Joseph entre donc à Naples, le 11 mai 1806. Le royaume n'est pas entièrement soumis, la Calabre est envahie par les Anglais. Ces difficultés une fois aplanies, seule la Sicile reste à conquérir. Le nouveau souverain s'entoure de ministres compétents, surtout napolitains, introduit le Code civil, abolit les droits féodaux. Il réorganise les finances, la marine, l'armée, l'éducation et les ordres religieux.
Le 22 mai 1808, il est convoqué à Bayonne pour devenir Roi d'Espagne. Joseph pressent la difficulté, voire l'impossibilité de cette mission - car c'en est une - mais Napoléon, appuyé par la junte espagnole, sait le convaincre. A peine entré dans son nouveau royaume, il saisit l'ampleur de l'opposition. Il écrit à son frère : Personne n'a dit jusqu'ici toute la vérité à Votre Majesté. Le fait est qu'il n'y a pas un Espagnol qui se montre pour moi, excepté le petit nombre de personnes qui voyagent avec moi. Et plus tard : Je ne suis point épouvanté de ma position, mais elle est unique dans l'Histoire : je n'ai pas ici un seul partisan. Napoléon néglige ses cris d'alarme.
Les Espagnols n'acceptent pas l'éviction de Ferdinand VII, l'arrivée du rey intruso. Joseph n'a pas les moyens de gouverner un pays qui ne sera jamais complètement occupé, de se gagner la faveur d'un peuple hostile et de renforcer le système continental. Les finances et les munitions manquent. Le souverain est entouré de maréchaux français qui ne reconnaissent pas son autorité et se querellent entre eux, dans un pays menacé par l'intervention anglaise.
Le 20 juillet 1808, Joseph entre à Madrid. Le 22, le général Dupont capitule à Baïlen. Cette première défaite française a un immense impact psychologique. Joseph doit fuir la capitale. Il campe à Miranda dans l'attente de renforts. Ceux-ci finissent par arriver, en la personne de Napoléon, à la tête de troupes de la Grande Armée. L'Empereur remporte la victoire de Somo-Sierra, le 30 novembre 1808 et entre le premier dans Madrid.
Le pouvoir de Joseph paraît à nu : une façade à l'autorité de l'Empereur. Comment dans ces conditions s'imposer à un peuple hostile ? Le roi retourne dans la capitale tandis que Napoléon repousse le général anglais Moore. Saragosse, après un siège interminable, finit par se rendre en février 1809. En juillet, Joseph livre, avec Jourdan, la bataille de Talavera contre Wellington. Victoire ou défaite ? A Ocaña, il parvient à battre complètement les Espagnols. Il se dirige alors vers Séville et Cadix mais ne parvient pas à soumettre cette dernière ville.
En mai 1811, Joseph se rend à Paris à l'occasion du baptême du fils de Napoléon, dont il est le parrain. L'Empereur, qui a ignoré les précédentes propositions d'abdication, reste sourd à ses plaintes. De retour à Madrid, Joseph cesse toute correspondance directe avec son frère, Berthier sera désormais l'intermédiaire.
La situation empire. Le 28 juillet 1812, Marmont perd la bataille des Arapiles. Soult, qui a maîtrisé l'Andalousie et s'est érigé en gouverneur, accuse le roi de trahison. Napoléon retire des troupes pour reconstituer son armée, laminée par la campagne de Russie. Le 21 août 1813, c'est la défaite de Vitoria. Joseph quitte définitivement l'Espagne et rentre à Mortefontaine.
Le 25 janvier 1814, il est aux côtés de Marie-Louise, lieutenant général de l'Empire en l'absence de l'Empereur. Quand les Alliés cernent Paris, il fait transférer l'Impératrice et le gouvernement à Blois, comme il en a reçu l'ordre. Après l'abdication, il se retire en Suisse, mais revient aux Cent-Jours.
A la seconde Restauration, Joseph s'exile aux Etats-Unis où il prend le nom de comte de Survilliers. Après quelques séjours en Angleterre, il est autorisé, en 1841, à se rendre à Florence, où il meurt. Ses deux filles épouseront l'une, un fils de Lucien, l'autre un fils de Louis.
A Sainte-Hélène, Napoléon reconnaîtra : Joseph ne m'a guère aidé mais c'est un fort bon homme ; sa femme, la reine Julie, est la meilleure créature qui ait existé. Joseph et moi nous sommes toujours fort aimés et fort accordés. Je ne doute pas qu'il ne fît tout au monde pour moi ; mais toutes ses qualités tiennent uniquement de l'homme privé. Il est éminemment doux et bon. Il a de l'esprit et de l'instruction ; il est aimable. Dans les hautes fonctions que je lui avais confiées, il a fait ce qu'il a pu, ses intentions étaient bonnes. Aussi la principale faute n'en est pas à lui, mais bien plutôt à moi, qui l'avais jeté hors de sa sphère. Et dans des circonstances bien grandes, la tâche s'est trouvée hors de proportion avec ses forces.Vie
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