Clarke

Henri Jacques Guillaume , duc de Feltre, Maréchal (1816),
Ministre de la Guerre (1806-1814).
(Landrecies (Nord), 1765 - Neuwiller (Bas-Rhin), 1818)

Curieux militaire que ce Français d'origine irlandaise, qui passe plus de temps dans les papiers que sur les champs de bataille ! Ses contemporains diront de lui "C'était l'homme d'épée qui devait le plus au travail de sa plume".

Clarke devient officier à sa sortie de l'Ecole militaire de Paris. Il participe aux campagnes de la Révolution dans l'Armée du Rhin. Général de brigade en 1795, il est chargé le 1er mars 1795 de la direction historique et topographique du ministère de la Guerre. En 1796, le Directoire l'envoie auprès de Bonaparte, alors commandant de l'Armée d'Italie, avec pour mission secrète de surveiller le général, éventuellement de traiter avec l'Autriche. Mais les deux hommes se lient d'amitié. Dès lors, Clarke attache son destin à ce général.

Le Directoire le destitue, mais dès le 18-Brumaire, Bonaparte, désormais Premier Consul, le charge de raccompagner les prisonniers russes dans leur patrie. En juillet 1801, Clarke est ministre plénipotentiaire auprès du roi d'Etrurie. En 1804, il est conseiller d'Etat et secrétaire de Napoléon. Il participe à la campagne d'Autriche de 1805, puis à celle de Prusse en 1806. Il est nommé gouverneur de Berlin et d'Erfurt. Le 9 août 1807, il remplace Berthier au ministère de la Guerre. Il occupera ce poste jusqu'à l'abdication de l'Empereur.

Malgré l'argent et les honneurs que lui octroie l'Empereur (il est fait duc de Feltre en 1809, après avoir organisé la défense face au débarquement des forces Anglaises à Walcheren), il abandonne Napoléon dès la première Restauration. Il suit Louis XVIII à Gand et c'est à ce dernier qu'il doit son bâton de maréchal, en juillet 1816. Louis XVIII le nomme ministre de la Guerre le 19 septembre 1815, et Pair de France le 31 août 1817. Clarke démissionne du ministère de la Guerre en septembre 1817 et meurt dans ses terres le 28 octobre 1818.