Desaix de Veygoux

Desaix, mort sur le champ de bataille avant de connaître les honneurs et la gloire, laisse son nom dans l'Histoire pour son intervention providentielle à Marengo.

Louis Desaix, d'origine noble, sort à 15 ans de l'école militaire d'Effiat avec le grade de sous-lieutenant. Très consciencieux, il se rompt au métier militaire pendant les dernières années de l'Ancien Régime. Lieutenant au régiment de Bretagne quand la Révolution éclate, il refuse d'émigrer. Il gravit les échelons militaires en servant dans l'armée du Rhin. Sa valeur au combat, où il est blessé plusieurs fois, lui permet d'échapper aux persécutions des parents d'émigrés.

En 1797, il rencontre Bonaparte en Italie. Les deux hommes sympathisent. En mars 1798, Desaix organise une division qui rejoint ensuite la flotte de Bonaparte en partance pour l'Egypte. Après la bataille des Pyramides, il remonte la vallée du Nil à la poursuite de Mourad Bey, un chef des mamelouks, qu'il vainc définitivement à Samboud, à quelque 500 km du Caire. Il est nommé gouverneur de la Haute-Egypte, fonction dont il s'acquitte avec tant de justice et d'humanité que les Egyptiens le surnomment bientôt "le Sultan juste".

Le 24 janvier 1800, il signe la convention d'el-Arych avec les Anglais et les Turcs, qui signifie l'évacuation de l'Egypte. Malgré le laissez- passer qu'ils lui ont délivré, les Anglais le capturent et l'enferment dans un lazaret de Livourne. Libéré peu après, il rejoint Bonaparte pour la seconde campagne d'Italie.

Le 14 juin, à la tête de deux divisions, Desaix est en route pour Novi quand il entend les canons. Guidé par les détonations, il surgit à Marengo où il trouve les troupes de Bonaparte en difficulté. Son intervention, décisive, renverse le sort de la bataille et influe sans doute sur la carrière politique de Bonaparte. Desaix, en tout cas, n'en saura jamais rien : il est tué lors d'une charge durant la bataille.