Moreau

Jean Victor, général français
(Morlaix, 1763 - Lahn, Bohême, 1813)

Général français, rival en gloire de Napoléon qui l'exile à l'occasion de la découverte d'un complot royaliste.

Fils d'avocat, il étudie le Droit à Rennes. En 1791, il s'engage dans l'Armée du Nord sous Dumouriez. Son ascension est fulgurante. Deux ans plus tard, il est déjà général de brigade. Il participe à l'invasion de la Hollande sous les ordres du général Pichegru qu'il remplace en 1795 à la tête de l'Armée du Nord. L'année suivante, commandant de l'Armée de Rhin et Moselle, il atteint Munich. La défaite de Jourdan le contraint à la retraite, qu'il effectue brillamment.

Son amitié avec Pichegru, qui a des intelligences royalistes, le rend suspect; le Directoire l'écarte un temps des postes de commandement. Mais bientôt la situation se détériore ; les conquêtes de Bonaparte sont peu à peu reprises par les ennemis de la France. Il faut des généraux ; Moreau est nommé commandant de l'Armée d'Italie en avril 1799.

La situation est en effet catastrophique. Moreau, battu par Souvorov à Cassano, effectue une nouvelle fois une retraite habile. Il passe ensuite au commandement de l'Armée du Rhin.

Il est contacté par Bonaparte qui lui demande son soutien pour le 18-Brumaire. Moreau accepte un rôle discret. Retrouvant son poste, il remporte en décembre 1800 une très décisive victoire sur les 100 000 hommes de l'archiduc Jean. Hohenlinden achève ce que Marengo, victoire bonapartiste, n'avait qu'esquissé : les Autrichiens sont forcés de signer la paix de Lunéville.

Moreau est orgueilleux. Une rivalité l'oppose à Bonaparte, avivée par leurs épouses, toutes deux d'origine créole. Cette inimitié prend pour l'instant la forme de critiques de la part de Moreau, de rebuffades de la part de Bonaparte. Moreau est très populaire. En 1804, les choses deviennent plus sérieuses. Après l'arrestation de Cadoudal et de Pichegru, Moreau est accusé d'avoir pris part au complot royaliste. En fait, il semble qu'il ait été contacté, qu'il ait refusé d'y prendre part. En tout cas, il s'est bien gardé de dénoncer les conspirateurs. Lors du procès, les preuves contre lui sont bien faibles et sa popularité manifeste. Le jury se prononce pour l'acquittement. Napoléon décide de l'exiler.

Moreau part pour les Etats-Unis où il s'improvise agriculteur. En 1813, le tsar sollicite ses connaissances militaires. Moreau se joint à la coalition. Il est présent à la bataille de Dresde en août 1813 : un boulet lui fauche les jambes et il meurt quelques jours plus tard. Il est enterré à Saint-Pétersbourg.