Clausewitz

Karl von Clausewitz, Général et théoricien militaire prussien.
Burg, 1780-1831)

Farouche opposant de Napoléon, témoin et acteur des principales campagnes, il laisse un ouvrage majeur de la stratégie militaire : De la Guerre.

Clausewitz, issu d'un milieu d'officiers de confession luthérienne, entre très jeune dans l'armée (1792). L'année suivante, il participe aux combats de Mayence. Il est ensuite promu fähnrich, le plus petit grade de la hiérarchie des officiers. Déjà, il se documente et réfléchit à la lecture de Machiavel et Montesquieu. Proche de Gneisenau et de Scharnhorst, il écrit plusieurs articles à la suite de la campagne d'Allemagne (1806).

A Coppet, il rencontre Mme de Staël. Après la défaite de l'Autriche (1809). Il estime que seule la Prusse est capable de libérer l'Europe du joug napoléonien. Il se marie en 1810. Convaincu de l'imminence d'un conflit franco-russe, il préconise une guerre défensive afin d'épuiser et de disperser les troupes françaises.

Il démissionne lorsque son pays s'allie avec la France, peu avant la campagne de Russie. Il entre dans l'armée russe, en tant que lieutenant-colonel, le 18 avril 1812. Il assiste avec satisfaction au retournement de la Prusse en faveur du tsar. Il participe aux campagnes de 1813, 1814 et 1815 dont il analyse minutieusement les principales phases.

Il met un terme à sa carrière militaire et devient en 1818 directeur de l'Ecole Générale de guerre de Berlin. Il rédige alors son œuvre majeure, le traité Vom Kriege (De la Guerre) qui traite notamment des rapports entre la guerre et la politique.

Sa théorie exercera par la suite une influence considérable sur la doctrine de l'état-major allemand, puis sur la conception marxiste de la guerre développée plus tard par Engels et Lénine. Clausewitz meurt du choléra en 1831.