Essling (21-22 mai 1809)

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Essling : localité d’Autriche, près de Vienne.

Importante bataille de la campagne d’Autriche le 21-22 mai 1809.

Napoléon vient de briser l’offensive autrichienne de l’archiduc Charles à Eckmühl. Le 13 mai, il occupe Vienne. Il décide d’aller au-devant de l’armée autrichienne. Le grand pont de Vienne ayant été détruit, il choisit l’île de Lobau, à 6 km au sud, pour construire un pont qui permettra de franchir le Danube.

L’armée française occupe, le 20 mai, les deux villages voisins, Aspern et Essling. Les pontonniers se mettent au travail. Ils ignorent que l’archiduc Charles, avec 95 000 hommes, est dissimulé non loin et observe tous leurs mouvements.

Le fleuve est en crue, le pont se brise à plusieurs reprises. Quand l’archiduc passe à l’attaque, dans l’après-midi du 21 mai, il n’y a que 24 000 hommes sur la rive nord. La défense désespérée de Masséna à Aspern, de Lannes à Essling, la cavalerie de Bessières entre les deux, l’arrivée de renforts, permettent de tenir. Le 22 mai, la situation des Français semble désespérée. Les munitions commencent à manquer. Davout n’a pas pu franchir le pont, à nouveau brisé. Lannes est mortellement blessé. Napoléon enfin donne l’ordre de repli sur l’île de Lobau. Là, il recueille les dernières paroles de Lannes.

Cet échec français, que les Autrichiens nomment bataille d’Aspern, a un grand retentissement parmi les adversaires de Napoléon. La bataille de Wagram, un mois plus tard, marque la fin de leurs espoirs et du même coup de la cinquième coalition.